Peso corporeo

L'energia assunta attraverso gli alimenti viene utilizzata dall'organismo sia a riposo (per mantenere le funzioni vitali) sia durante l'attività fisica¹. Il surplus calorico si verifica quando il numero di calorie consumate supera quello delle calorie bruciate dal corpo². L’aumento di peso è quindi il risultato di un eccesso di energia rispetto alle reali necessità.

Il consumo di alimenti e bevande ad alta densità energetica, abbinato a un'inadeguata attività fisica che non compensa l'eccesso calorico, contribuisce allo sviluppo di un surplus calorico.

È fondamentale considerare anche il ruolo del metabolismo basale, ovvero la quantità di energia impiegata dall'organismo per mantenere le funzioni vitali a riposo, che rappresenta la quota maggiore del dispendio energetico totale. Incrementando il livello di attività fisica, aumenta il dispendio energetico e si favorisce lo sviluppo e la conservazione della massa muscolare, che contribuisce all'incremento del metabolismo basale¹.

Le abitudini alimentari non salutari, quali il consumo frequente di cibi altamente processati, porzioni eccessive, orari irregolari dei pasti e la fame emotiva, possono contribuire all'aumento di peso.

Tali comportamenti, infatti, portano spesso a un’eccessiva assunzione di cibo e al consumo di alimenti poveri di nutrienti, ma ricchi di zuccheri raffinati, grassi saturi e trans, promuovendo l'aumento di peso e il peggioramento della salute metabolica nel tempo.

Il comportamento alimentare non è solo influenzato da meccanismi fisiologici come la fame e la sazietà, che bilanciano l'energia consumata con quella introdotta, ma anche da fattori psicologici e sociali.

Questi ultimi influenzano le scelte alimentari, le quantità consumate e i momenti in cui si mangia¹. Il piacere derivato da certi alimenti può portarci a mangiarne di più, allo stesso modo, mangiare in modo distratto o senza reale fame può incrementare il consumo di calorie e portare a un aumento di peso nel tempo.

Uno stile di vita caratterizzato da prolungata sedentarietà e dalla mancanza di attività fisica, potrebbe contribuire all'aumento di peso e a una scarsa salute metabolica.

L'attività fisica contribuisce efficacemente alla perdita di peso poiché, rafforzando la massa muscolare, si aumenta anche il dispendio energetico relativo al metabolismo basale, che è influenzato per un terzo dalla muscolatura¹.

L’assetto genetico gioca un ruolo importante nel determinare la predisposizione di un individuo all'aumento di peso e all'obesità².

Anche se da soli i geni non determinano lo stato ponderale, possono influenzare il metabolismo, l'accumulo di grasso, la regolazione dell'appetito e la risposta alle modifiche dietetiche e allo stile di vita^2,3,4.

Alcune condizioni mediche, come ad esempio l'ipotiroidismo, la sindrome dell'ovaio policistico (PCOS), squilibri ormonali, resistenza insulinica e disturbi metabolici, possono contribuire all'aumento di peso e alla difficoltà nel perdere peso.

Queste condizioni influenzano il metabolismo, i livelli ormonali, la regolazione dell'appetito e il bilancio energetico, rendendo più complessa la gestione del peso.

Periodi di forte stress e/o d’ansia possono influenzare i comportamenti alimentari, le scelte alimentari e la gestione del peso.

L'esposizione cronica ad eventi stressanti attiva l'asse ipotalamo-ipofisi-surrene (HPA), causando un rilascio eccessivo di glucocorticoidi, come il cortisolo^5,6. Un eccesso di cortisolo può innalzare i livelli plasmatici di glucosio, ridurre quelli di adiponectina, favorire la lipolisi e il catabolismo muscolare, oltre ad antagonizzare gli effetti anabolici di ormoni come l'ormone della crescita e l'insulina^5,7,8.

Studi su animali, hanno evidenziato che l’ipercortisolismo causato dallo stress cronico può causare obesità viscerale e insulino-resistenza, contribuendo allo sviluppo del fenotipo obeso⁴. Anche negli esseri umani, le ricerche epidemiologiche confermano una forte correlazione tra l'esposizione prolungata allo stress e l'insorgenza di disturbi metabolici⁴.

Inoltre, lo stress cronico può portare a mangiare di più perché stimola l'appetito attraverso gli stessi ormoni stress-indotti⁶

Una durata del sonno inadeguata e una scarsa qualità del sonno possono compromettere l'equilibrio ormonale, la regolazione dell'appetito e il metabolismo, contribuendo all'aumento di peso⁶.

La privazione del sonno influisce sugli ormoni come la leptina e la grelina, che regolano fame e sazietà, portando ad un aumento dell'appetito, alla preferenza per cibi altamente calorici e a un metabolismo alterato, che favorisce l'accumulo di grasso e l'aumento di peso.